Wie fast alle Kakteen stammt auch dieser Kaktus ursprünglich aus Amerika, wo er vor allem in den trockenen Hochgebirgsregionen Nordamerikas beheimatet ist.  Opuntia phaeacantha  erreicht eine Höhe von maximal einem halben Meter und verzweigt sich rasch und wächst strauchartig zu ausgedehnten Kakteenbüschen heran. Dieser Kaktus übersteht auch die härtesten Winter ohne jede Pflege.

Opuntia phaeacantha  ist vergleichsweise unempfindlich gegenüber Staunässe, doch sollte er nicht gerade andauernd in einer Regenpfütze stehen, dann ist es auch um diesen Kaktus schnell geschehen. Aber bei einem lockeren Substrat, in dem das Wasser gut ablaufen kann, sind auch längere Regenperioden kein Problem. Opuntia phaeacantha  würde auch in Deutschland ausgedehnte Bestände bilden, doch gibt es hierzulande andere Pflanzenarten, die schneller wachsen und Opuntia phaeacantha  schnell überwuchern würden. Aber im heimischen Garten kann man Opuntia phaeacantha die Pflanzenkonkurrenz ja vom Leib halten.

Opuntia phaeacantha fühlt sich auch in einem kleinen Topf eingepflanzt ganzjährig im Freien sehr wohl, wie auf dem Foto zu sehen ist. Diese Opuntien stehen schon seit einigen Jahren ununterbrochen auf einem kleinen Holzbalkon auf dem Dach und erfreuen jedes Jahr wieder mit ihrer Blüte.

Die roten Früchte von Opuntia phaeacantha sind birnenförmig und erreichen eine Länge zwischen 3 und 4 Zentimetern. Es gibt von Opuntia phaeacantha sehr viele verschiedene Variationen und Kreuzungen in Bezug auf die Blütenfarbe, die Wuchsform und auf die Früchte.